Conocer el mundo sin pagar hotel

Existe hace varios años una sistema mundial de alojamiento gratuito y de intercambio cultural denominado Couch Surfing, que permite hospedarte en casas particulares con el fin de ahorrarte el alojamiento y establecer una relación cultural con el dueño de casa, lo que puede terminar en una amistad para toda la vida.

El Couch Surfing nace de un movimiento australiano donde los surferos viajaban y se alojaban en casa de otro surfero, para disfrutar de las olas todo el año, sin gastar mucho dinero.

Como la globalización llega a todos los sitios, esta idea se expandió al turismo. Ahora los viajeros utilizan este sistema para recorrer el mundo sin tener que gastar en el alojamiento. La idea base es permitirle al turista conocer las ciudades a través de su gente porque, más allá de dormir gratis, podés compartir el día a día con gente del lugar. 

¿Cómo funciona?

Es muy sencillo, primero tenés que entrar en la web www.couchsurfing.org y crear tu perfil.

Tu Perfil:

Es muy importante crear un perfil completo, será tu ventana al mundo: cómo sos, tus gustos y aficiones.

Lo importante es dar la mayor cantidad de información: países que has visitado, idiomas que hablas, fotografías, detalles que ayudarán a los "hoster" (los anfitriones) a aceptar tu pedido.

Atención: cuando creás tu usuario, debés informar si querés alojar a alguien en tu casa, si solo querés ser alojado, o ambos.

También hay otras opciones:

Ser "coffee or drink": es la persona que no tiene lugar para alojar, pero que tiene disposición para quedar con los "surfers" (los viajeros) a tomar un café, mostrarles la ciudad, etc.

O ser "travelling": es cuando el hoster no tiene disponibilidad por el momento para alojar o para hacer de guía.

Una vez que creaste tu perfil, podés hacer la búsqueda del hoster disponible en la ciudad que querés visitar. 

Luego de ver los hoster disponibles en la fecha que necesitás, tenés que leer sus perfiles y elegir los que te atraigan. Luego, le envías un mensaje privado consultando por disponibilidad y allí surge el primer contacto.

El hoster leerá tu perfil (por eso es importante) y decidirá si te invita o no a su casa, o si tiene disponibilidad.

¿Es seguro?
Ésta es la pregunta que todos se hacen... y como todo en la vida, nada es seguro. Pero la web a través de los comentarios (favorables o desfavorables) de los miembros de la comunidad del CouchSurfing da cierta información sobre el anfitrión. Aún así siempre es un salto de fe. 
Lo bueno es que muchos anfitriones aceptan dos o más huéspedes  por lo que es más seguro viajar acompañado. 
Pero para dejarlos tranquilos, de todos mis amigos y amigas que han probado esta forma de alojarse, todos han vuelto muy contentos.

Cuando un hoster te acepte, ya eres su invitado. Pero hay ciertas normas que pautar antes, ten en cuenta que no todas las culturas son iguales, lo que parece normal para nosotros para otros no lo es.

Por ejemplo: la hora en la que vas a llegar a su casa. Muchos anfitriones, no tienen problemas con el horario, y hasta te dejan la llave. Pero otros te piden que solo estés en la casa cuando estén ellos, es decir, que si el anfitrión se levanta para ir a trabajar a las 6 am, vos tenes que irte a esa hora y volver cuando éste llegue.
Otro ejemplo, en Alemania, a los hombres les piden que haga pipi sentados... ¿Será para no ensuciar la tabla....? No lo sé, pero es su costumbre y hay que respetarla.

Otros son tan amables que te esperan con la cena servida, por eso es muy importante los perfiles y los mensajes privados, para saber dónde vas a ir parar!

Otro dato: No porque se llame Couch Surfing, sólo te brindarán un sofá. El anfitrión puede tener disponible, un colchón inflable, una habitación extra, etc. Vuelvo a lo mismo, hay que leer siempre los detalles de cada perfil, ahí figura qué es lo que tienen disponible para tu estadía.

Te dejo un par de consejos para establecer una buena relación:

1) Muy importante: el respeto!

2) Llévale un presente o regalo a tu anfitrión, no cuesta nada, y es una linda forma de romper el hielo.

3) Comprate tu propia comida, al igual que los elementos de higiene básicos, acordate que estas usando solo su sofá y no su heladera!

4) Y siempre pedí permiso para cocinar, o para usar su Wifi!

Camila Farias, viajera usó Couch Surfing

La paranaense Camila Farias, viajó por más de un mes por toda Europa y usó este sistema en España, Italia y Francia.
"En Barcelona, me hospedé en la casa de un chico argentino, estuvo muy bien, me cocinó un asado y todo! En Roma, mi anfitrión me llevó a un "Coffee Pot", es un lugar donde se juntan todas las personas que son Hosters y Surfers y allí conocí a personas de todo el mundo. Y en París, por suerte, paré en la casa de otro chico de padres españoles, por lo que su castellano era perfecto. Todavía conservo las amistades que hice a lo largo de mi viaje".

En resumen, hay que saber comportarse!

Suerte y espero tu anécdota!